‘Houmach Sforno Bamidbar

Rabbi Ovadya Ya’akov Sforno (« le Sforno ») naquit en 5230 (1470) à Cesena, en Italie. C’est dans sa ville natale qu’il reçut son éducation juive, d’un niveau exceptionnel à en juger par son œuvre. Il se rendit ensuite à Rome, où il étudia la philosophie, les mathématiques et la médecine (il eut son titre de médecin en 1501). Il y vécut une trentaine d’années, avant de s’établir à Bologne. Outre sa pratique médicale, il y fonda un Beth Midrach où il enseigna jusqu’à la fin de ses jours, en 1550.

Si son commentaire relève surtout du pechat – interprétation du Texte suivant sa forme grammaticale et sémantique – il va souvent au-delà du sens simple des versets, et nous fournit des explications scientifiques ou philosophiques, mystiques ou éthiques. Au fil d’une lecture attentive et approfondie de son œuvre, nous découvrons plusieurs thèmes récurrents, comme l’Homme universel et Israël; Israël et les nations; des éclaircissements d’ordre médical, ou même des considérations relevant de l’esthétique, y compris sur l’agrément des parfums qui « élargissent l’esprit » (sur Bérechit 27,27) Cela n’a rien d’étonnant si l’on tient compte du fait que ce Maître vécut à l’époque de la Renaissance et de son flux artistique….