Le traité Makkot du Talmud de Babylone fait partie du seder Neziqin, l’ordre des dommages. Cinq sujets principaux y sont débattus et développés : les faux témoins et la façon de les confondre, la responsabilité pénale, le vengeur de sang, l’exil dans les villes-refuges, la peine de flagellation. L’ambition de cet ouvrage est de proposer une traduction efficace avec des commentaires suivis permettant au novice de s’initier à l’étude du Talmud, aux démarches exégétiques et logiques qu’elle implique et aussi de saisir l’originalité des procédures juridiques de la pensée rabbinique normative.

Si au singulier elle est synonyme de cabale, la mystique juive est multiple, comme le prouvent ces deux ouvrages représentatifs d’un courant spirituel encore trop mal connu. Exhumée des manuscrits de la genizah du Caire, la théosophie des Hassidim d’Orient, dévoile progressivement ses mystères saisissants. Prétendue héritière d’une antique tradition ésotérique, elle contribue à l’éclosion de la cabale en Terre sainte. À la fois philosophie et mystique, elle se situe à la confluence du soufisme islamique et du piétisme rabbinique, où tombent les voiles entre Israël et Ismaël. Secte syncrétiste et secondaire, dira-t-on. Pourtant ses porte-parole sont les descendants directs du plus illustre champion du judaïsme rabbinique, Moïse Maïmonide (1135-1204), dont on a longtemps cru que l’œuvre marquait la fin de la créativité juive en Orient. Ces deux traités traduits pour la première fois en français sont deux manuels spirituels issus de cette étonnante dynastie de dirigeants égyptiens. Exhortations ascétiques et itinéraires mystiques, ces écrits représentent la tentative la plus poussée d’une synthèse entre la mystique islamique et l’éthique judaïque.

Rabbi Moïse Hayyim Luzzatto est l’un des plus éminents cabalistes du XVIIIe siècle. Auteur fécond, prestigieux et controversé, il a laissé une œuvre abondante et variée. Dans Le Philosophe et le Cabaliste (Hoquer ou Mequoubal), appelé aussi Exposition d’un débat (Maamar ha-Vikouah), Rabbi Moïse Hayyim Luzzatto répond aux détracteurs de la cabale, à savoir philosophes et théologiens, en écartant les malentendus et en exposant les fondements conceptuels et traditionnels de la doctrine de R. Isaac Louria, grande figure de la cabale d’après l’Expulsion. Cet ouvrage constitue une excellente introduction à la cabale dans ses aspects spéculatifs et systématiques. Son style dialogué, vif et savoureux, fait de lui un texte d’une lecture agréable. Les questions fondamentales qu’il pose et qu’il s’efforce de résoudre situent ce livre dans la bibliothèque des classiques de la pensée juive.

Le Séfer Yetzira est le plus ancien traité hébraïque de cosmogonie où l’on traite exclusivement de la formation du monde. S’il est attribué (meyuhas) par la tradition au patriarche Abraham, puis par les cabalistes médiévaux à Rabbi Aqiba, on estime cependant qu’il fut composé entre les III e et VI esiècle ; Éléazar ha-Qallir (VI e siècle) en a fait mention dans ses poèmes. Il nous est parvenu sous deux versions, l’une courte (dite, dans les éditions imprimées, penim, interne) et l’autre longue (ditetosséfet, addition), cette dernière comportant d’importantes variantes. En outre, il existe de la version courte différentes moutures : celles de Saadia Gaon (X e siècle), du Rabad (R. Abraham de Posquières, XIII e siècle) et du Gaon de Vilna (R. Élias Zalmann, XVIII e siècle). Ce premier, qui fait remonter la composition du Séfer à l’époque de la Michna, indique qu’il existait déjà en son temps de nombreuses variantes du texte. Les deux versions, courte et longue, étaient diffusées dès le X esiècle, ce qu’attestent les plus anciens manuscrits, notamment celui de la Gueniza du Caire (publié en 1947).Quoi qu’il en soit de ces variations, l’idée centrale de l’ouvrage n’en demeure pas moins la même : la formation du monde par le moyen des lettres (hébraïques) et des chiffres, grâce à leurs combinaisons multiples, mots et nombres à la fois. Lettres mères, doubles, élémentaires, sefirotenfin. Les lettres s’assemblent et composent des mots, et les mots composent avec les nombres, et contractent avec eux d’étranges liens. Il semble ainsi, à travers ces échanges, que le sens se fonde dans la quantité, et que celle-ci vienne à signifier. D’une lettre à l’autre, l’énumération jointe à lasignification, le monde devient sens et quantité ; c’est là la trame de tout le Séfer Yetzira, son mystère. Mystère au-delà duquel le nombre se résorbe dans la lettre ; où le quantifiable ne dénie pas le sensible ; où le rationnel n’échoue pas contre le mathématisable.

La Lettre sur la sainteté (Igueret ha-Qodech) a été connu aussi sous d’autres titres, notamment La relation de l’homme avec sa femme ou encore Le Dais nuptial, ce dernier reflétant la coutume d’offrir cet opuscule aux nouveaux mariés.Écrit en Espagne vers la fin du XIIIe siècle, l’ouvrage expose en six chapitres le « secret » de la relation conjugale. Ce secret est celui que la cabale – la tradition ésotérique juive – enseigne à propos de la structure du monde divin et du cosmos en général. Mais la Lettre fait aussi appel à la philosophie et à la médecine ancienne. Son but est d’enseigner à son lecteur l’attitude la plus propice, avant et pendant la relation intime, pour engendrer des enfants justes et par conséquent, pour inscrire sa descendance au sein de la chaîne des générations dont résultera la naissance du Messie. Ce livre attachant et unique est devenu un manuel de référence maintes fois cité, copié, publié et développé.